„Алцеста, или Триумфът на Алcид, („Alceste, ou Le triomphe d’Alcide“), музикална трагедия в пролог и пет действия от Жан-Батист Люли.

Либретото на френски език е от Филип Кино по „Алцеста“ на Еврипид.

Изпълнена е за първи път на 19 януари 1674 г. в театър „Пале Роял“ от Парижката опера. Операта е представена в чест на победата на крал Луи XIV срещу Франш-Конте, а прологът представя нимфи, копнеещи за завръщането му от битката.

„Алцеста“ е втората музикална трагедия на Люли, след „Кадмус и Хермиона“.

Тя е възобновявана в двора два пъти през 1677 г. и отново през 1678 г.

Действащи лица:

Нимфа на Сена, сопран

Глория, сопран

Нимфа на Тюйлери, сопран

Нимфа на Марн, сопран

Алцеста, принцеса на Йолкос, сопран

Адмет, контратенор

Алсид (Херкулес), гръцки герой, баритон

Ликомед, цар на Скирос и брат на Тетида, бас

Ликас, доверен на Алсид, контратенор

Статон, довереник на Ликомед, бас

Сефиза, довереница на Алцеста, сопран

Клеант, рицар на Адмет, тенор

Ферес, брат на Адмет, тенор

Плутон, бас

Тетида, морска нимфа, сопран

Аполон, контратенор

Прозерпина, сопран

Призрак на Алцеста,

Алектон, фурия, контратенор

Еол, бог на ветровете, баритон

Диана, сопран

Меркурий,

Съдържание

Пролог

Нимфата на Сена копнее Луи XIV да се завърне от битката.Сопрано я уверява, че следва Глория и ще се върне.Започва честване на пасторалните божества.

Първо действие. Пристанище в Тесалия, където виждаме голям кораб, украсен и подготвен за фестивал, закотвен редом с няколко военни кораба.

Планиран е грандиозен фестивал за сватбата на Алцеста и Адмет, кралят на Тесалия. Алсид (Херкулес), който също обича Алцеста, казва на своя приближен Лихас, че предпочита да не присъства на сватбата, за да не страда излишно. Лихас го убеждава да остане до падането на нощта, за да не предизвиква клюки.

В следващата сцена Лихас и Стратон спорят, че Сефиза е казала, че ги обича, но никой не вярва на другия, като се смята за единствения ѝ любовник. След това Лихас оставя Стратон със Сефиза и ги подслушва. Сефиза признава за непостоянството си, но не се извинява. Стратон е възмутен, след като ѝ е бил верен от две години. Ликомед влиза и прекъсва диалога между Сефиза и Стратон. Ликомед също обича Алцеста, но изглежда приема по-спокойно отхвърлянето си от Алцеста, дори се ангажира да помогне с планирането на празненствата за деня. По-късно, по време на празненствата, Ликомед и Стратон водят Сефиза и Алцеста на кораба на Ликомед, обяснявайки, че това е част от забавлението. Но преди Алсид и Адмет да успеят да се качат, трапът се срутва в морето. След това лодката отплава за Скирос със Сефиза и Алцеста на борда. Разкрива се, че Ликомед, с помощта на Стратон, е направил план да отвлече Алцеста, за да си отмъсти на Адмет. Жители на Тесалия се опитват да се качат на корабите си и да ги преследват, но богинята Тетида, сестрата на Ликомед, заповядва на северните ветрове да създадат силна буря, за да улеснят бягството на брат ѝ. Но скоро бог Еол се намесва. Той успокоява бурята и изпраща леките западни ветрове, за да изместят северните ветрове, позволявайки на корабите на Адмет да преследват предателите чак до Скирос.

Второ действие На остров Скирос. Сцената показва главния град на острова.

На Скирос Сефиза е държана в плен от Стратон, а по същия начин Алцеста е пленница на Ликомед. Надявайки се да си възвърне свободата, Сефиза се опитва да умилостиви Стратон, като обещава да му бъде вярна. Скептично настроен към това обещание, Стратон се съгласява да я освободи, при условие че тя първо се омъжи за него. Бидейки предпазлива, Сефиза му казва, че няма да се омъжи за него, докато не бъде свободна. Диалогът е прекъснат от пристигането на Ликомед и Алцеста. Алцеста се опитва да успокои гнева на похитителя си, като обяснява, че никой не може да бъде принуден да обича и че не бива да приема отхвърлянето си лично. Но нищо не помага: яростен, отчаян и безмилостен, Ликомед не може да бъде убеден да се откаже от отмъщението си. След това Стратон отива да предупреди Ликомед, че вражеските войски, водени от Адмет и Алсид (Херкулес), се приближават към града. Алцеста се опитва за последен път да вразуми Ликомед и го призовава да се предаде, вместо да причинява ненужно кръвопролитие. Но кралят, отказвайки да чуе молбите ѝ, я кара да влезе в укрепения град и се подготвя за обсада. Благодарение на героизма на Алсид (Херкулес) и решителността на Адмет, след бурна битка, която разрушава укрепленията, градът най-накрая е превзет и защитниците се предават или са пленени. Алцеста и Сефиза са освободени. Алсид връща принцесата в обятията на бащата на Адмет, Ферес, и двамата отиват да търсят Адмет. Херкулес си тръгва веднага, за да избегне повторно страдание, виждайки щастието на млада двойка. След заминаването на Алсид и Лихас, Алцеста открива Адмет на земята, смъртно ранена от Ликомед. Виждайки сълзите на жена си, кралят, много отслабен и осъзнаващ положението си, казва на Алцеста да не плаче и я уверява, че би бил щастлив да умре за нея. Аполон влиза на сцената и обявява на краля, че му е позволил да избегне смъртта, при условие че някой се съгласи да умре вместо него. При тази перспектива се появяват изкуствата и издигат паметник в слава на човека, който би се пожертвал за Адмет.

Трето действие. На сцената има голям паметник, издигнат от изкуствата. В средата има празен олтар, където ще бъде поставен образът на човека, който жертва живота си за Адмет

Алцеста, обляна в сълзи, моли боговете да не я лишават от съпруга ѝ, дори когато Адмет умира.Засега никой не е предложил да заеме неговото място и всеки герой дава основателна причина, поради която не трябва да прави такава жертва: Сефиза казва, че е твърде млада, за да умре;Ферес казва, че е твърде стар. Алцеста се оттегля тъжно, разбирайки, че не може да разчита на никой друг да спаси съпруга ѝ.Сефиза я следва. Клеант, приятел на краля, идва да предупреди Ферес, че на Адмет му остават само още няколко минути живот.Изведнъж се чува радостен танц риторнело и Адмет влиза, чудотворно излекувана.Щастлив, че е оцелял и скоро ще може да избърше сълзите на любимата си съпруга, той моли боговете да му разкрият образа на човека, който е дал живота си за него. Завесите на олтара се отварят, разкривайки образа на Алцеста, която се пробожда, докато Сефиза съобщава, че принцесата току-що е починала, жертвайки се за този, когото е обичала. Обзета от тъга, Адмет припада в ръцете на свитата си.Група жалещи мъже и друга от жени, носещи цветя и всички украшения, които са украсявали Алцеста, влизат и извършват погребална церемония.Истерична болка обзема тълпата: някои разкъсват дрехите си, други си скубят косите и всеки човек чупи, в подножието на изображението на Алцеста, украшенията, които носи. В това време влиза Алчид (Херкулес).Заинтригуван от плача и от погребалната церемония, той отлага заминаването си.Бързо запознат със ситуацията, той разговаря с Адмета и му предлага да отиде да търси Алцеста в Хадес, но при условие, че когато се върне с нея, тя ще бъде негова съпруга.Без колебание кралят се съгласява да се отрече от любовта си към нея и подканва Алсид да я изтръгне от челюстите на смъртта.

Появява се луната. Кълбото ѝ се отваря и показва Диана върху блестящ облак. Тя съобщава, че боговете, водени от такава красива идея, са решили да помогнат на Алсид, като отворят нов проход в Хадес. Меркурий се спуска надолу, за да удари земята с жезъла си. Проходът се отваря и Алсид се спуска в него.

Четвърто действие Сцената показва река Ахерон и нейните мрачни брегове. Няколко призраци чакат Харон. Той пристига, гребейки в лодката си.

Харон взема в лодката си онези призраци, които могат да му платят, и ги прекарва през Ахерон. Без угризения или съжаление, той прогонва душите, които не могат да платят. Алсид влиза в сцената и скача в лодката, докато Харон прогонва призраците там. Пренебрегвайки протестите и заплахите на лодкаря, той му заповядва да го заведе при Плутон без повече спорове.

Втора сцена показва двореца на Плутон. Плутон е седнал на трона си. Прозерпина, последователите на Плутон и призракът на Алцеста са около него. Плутон и Прозерпина приветстват призрака на Алцеста и организират празник в нейна чест. Но Алектон влиза с голяма бързина, прекъсва празненствата и информира Плутон, че Алсид е слязъл, за да атакува Хадес. Плутон освобождава Цербер, за да препречи пътя на Алсид, но Алсид бързо покорява пазителя на Подземния свят и го оковава във вериги. Затова Плутон признава поражение. Но Алсид го успокоява: той не е дошъл да завладее Царството на мъртвите, а просто да търси Алцеста. Трогната от искреността на любовта му, Прозерпина настоява пред съпруга си да подкрепи търсенето на Алсид. Плутон, също трогнат от тази голяма любов, се съгласява да пусне Алсид и Алцест да си тръгнат. За да улесни завръщането им, Плутон предоставя на тяхно разположение собствената си колесница и собствения си ескорт. Алсид и призракът на Алцеста се качват в колесницата на Плутон, която лети, ескортирана от летяща група последователи на Плутон.

Пето действие. На сцената има триумфална арка между два амфитеатъра, където могат да се видят множество различни гръцки народи, събрани, за да посрещнат Алсид в неговия триумф над Подземния свят.

Сред събралите се да посрещнат Алсид е Адмет, която се радва на мисълта, че ще види Алцеста отново жива. И все пак той си спомня споразумението си с Алсид. Алцеста ще си върне живота, но животът ѝ вече няма да бъде посветен на него. Адмет потиска тези съжаления, казвайки си, че да види Алцеста жива е най-важното нещо. Забранявайки си да се самосъжалява, той се присъединява към ликуващата тълпа, за да може свободно да отпразнува триумфа на Асид. По случай празненствата Лихас решава да освободи Стратон (окован от края на второ действие) и да се сдобри с него. Виждайки пристигането на Сефизас, двамата я молят да избере кого от тях иска за бъдещ съпруг. Но момичето отказва да избере и ги информира, че няма намерение да се жени. Двамата ухажори сякаш приемат това и тримата участват в празненството. Алсид и Алцеста влизат. Алсид обвинява Алцеста, че гледа само Адмет и ѝ напомня, че въпреки това тя е негова. Алцеста го уверява, че няма намерение да предаде обещанията на Адмет, но добавя, че би било невъзможно да върне живота ѝ, без да върне и чувствата ѝ. Алцеста и Адмет се сбогуват трогателно, защото за тях дългът трябва да е по-силен от любовта. Адмет си тръгва, а Алцеста предлага ръката си на Алсид. Но Алсид, трогнат от дълбочината на чувствата им, я спира и отхвърля предложението ѝ. Така Алсид, след като триумфира над чудовищата на Подземния свят, най-накрая се научава как да „триумфира над себе си“.