Първите: Ема Калве e първата Сузел в „Приятелят Фриц“

Дебютира на сцената на 23 септември 1881 г. във „Фауст“ на Гуно в театър „Ла Моне“, Брюксел. По-късно пее в Миланската Скала, а също в Неапол, Рим и Флоренция. Връща се в Париж през 1891 г., където участва в световната премиера на „Приятелят Фриц“ от Пиетро Маскани, като създава ролята на Сузел. Изпълнява я по-късно в Рим. Поради големия й успех й предлагат да бъде Сантуца във френската премиера на „Селска чест“, която се превърна в една от най-великите й роли. Изпълнява Сантуца и  в Лондон. През 1892 г. тя прекарва шест месеца в Рим, учи при Доменико Мустафа, последният кастрат, ръководител на хора на Сикстинската капела, добавяйки половин октава към диапазона си. Следващият й триумф е Кармен от Бизе. Преди да започне изучаването на тази опера, тя отива в Испания, научи испанските танци, смеси се с хората и изучаваше поведението на тютюноработничките, които наблюдаваше на работа и по време на почивка. През 1894 г. тя прави ролята в „Опера комик“ в Париж. Зрителите веднага я обявиха за най-великата Кармен, която някога се е появявала, присъда, която повторят навсякъде, където изпълнява героинята на Бизе. Критиците и музикантите са единодушни, че в Калве са намерили своя идеал за тютюноработничката на Бизе.

Калве се появява за първи път в Америка през сезона 1893–1894 г. като Миньон на Тома. В следващите години тя често ще гостува там, както в спектакли, така и с концертни турнета. След като дебютира в Метрополитън опера като Сантуца, тя се появява общо 261 пъти с трупата между 1893 и 1904 г. Тя създава ролята на Анита, която е написана за нея, в „Наварката“ от Жюл Масне в Лондон през 1894 г., а през 1897 г. пее Сафо в едноименната опера, написана от същия композитор. Една от нейните най-аплодирани роли е на Офелия в „Хамлет“ от Амброаз Томас. Тя постигна особен успех с нея в Метрополитън опера през 1895 г., където един критик казва, че тя е сред най-великите Офелии, чувани в Ню Йорк от дните на Кристина Нилсон, създателката на ролята. Тя се появява с успех в много роли, сред които като графинята в „Сватбата на Фигаро“, главната роля в „Лала-Рук“ на Фелисиен Давид, като Памина във „Вълшебната флейта“ и като Камил в „Зампа“ от Фердинан Ерол, но е най-известна като Кармен.